A farkasállomány látványosan nő Európában. A legfrissebb adatok szerint 2022-re közel 21 500 farkas él kontinens szerte, ebből mintegy 19 000 az Európai Unió területén.
Jelentős növekedés volt az elmúlt évtizedben, 2012-ben még csak mintegy 11 000 farkast tartottak számon, 2023-ra pedig már közel 20 300-at.
A faj visszatelepülése korábbi élőhelyeiről indult ki, ma Bulgária, Görögország, Németország, Olaszország, Lengyelország, Spanyolország és Románia is meghaladja az 1000 egyedet. Olaszországban például körülbelül 3300 farkas él, Spanyolországban pedig 2–3 ezer példány van. Franciaországban több mint ezer, Németországban száz feletti farkascsaládot tartanak számon, de újabban Hollandiában és Németország nyugati részén is felbukkannak falkák.
A populáció területi eloszlása alapján a vadon élő farkasok főként hegyvidéki, erdős területeken fordulnak elő, és – az élőhelyi folyosók révén – egyre nagyobb területen jelennek meg (például Ausztria, Csehország vagy Svájc felől).
Támadások és a haszonállatokban okozott kár
A farkasok száma növekedésével együtt jelentősen emelkedett a háziállatokban okozott kár mértéke is.
Az EU-tagállami adatok alapján a farkasok évente több tízezer háziállatot ölnek meg, a tagállamok becslése szerint ez az érték 65 500 körül mozog évente az EU egészében.
A leggyakoribb célpontok a szabadon legeltetett juhok és kecskék – a farkastámadások több mint felében (50% fölött) ezek az állatok szenvednek veszteséget. Ezt követik a szarvasmarhák, kisebb arányban a lovak és egyéb haszonállatok.
Az egyes országokban azonban eltérő a helyzet, például Németországban évről évre több ezer farkastámadást regisztrálnak a juh- és marhatartók, míg Spanyolországban az elmúlt években 113%-kal emelkedett az állattámadások száma, elsősorban a juhállomány körében.
Ugyanakkor az EU-s elemzések szerint a farkastámadások nem mindig nőnek önmagukban a farkasok számával, hanem inkább az új területekre történő kiterjedéssel és a védekező intézkedések hiányával függenek össze, ha a gazdák időben alkalmazzák a megelőző intézkedéseket (villanypásztor, őrző kutyák, legtöbb esetben folyamatos pásztorfelügyelet), akkor hosszabb távon az előfordulások csökkenhetnek.
