A mezőgazdasági területek bővítése világszerte az erdőirtás egyik fő oka, amelyen belül a marhahústermelés különösen meghatározó szerepet tölt be. A svéd Chalmers University of Technology kutatói által készített átfogó vizsgálat szerint a mezőgazdasági célú erdőirtás mintegy 40%-a közvetlenül a marhahús-előállításhoz köthető. Ez elsősorban a legelőterületek bővítésével, valamint a takarmánytermelés növekedésével magyarázható.

A műholdas megfigyelések és mezőgazdasági statisztikák kombinálásával a szakemberek minden eddiginél részletesebb képet kaptak arról, hogy az egyes termékek milyen mértékben járulnak hozzá az erdőterületek csökkenéséhez.

Érdekes ugyanakkor, hogy a gyakran kritizált exporttermékek – például a kakaó vagy a kávé – összességében kisebb hatást gyakorolnak az erdőirtásra, mint a mindennapi élelmiszerek közé tartozó alapnövények.

Brazília és a globális agrárterjeszkedés

Az országok közötti összehasonlítás egyértelműen mutatja, hogy Brazília meghatározó szerepet játszik a globális erdőirtásban.

A vizsgált időszakban a világ erdőveszteségének mintegy 32%-a köthető az országhoz, amely a világ legnagyobb marhahús- és szójababexportőrei közé tartozik.

Brazíliát Indonézia követi 9%-kal, majd Kína és a Kongói Demokratikus Köztársaság (egyaránt 6%), valamint az Egyesült Államok (5%). A számok mögött jelentős regionális különbségek mutatkoznak, míg Dél-Amerikában elsősorban a szarvasmarha-tenyésztés és a szójaexpanzió áll a háttérben, addig Délkelet-Ázsiában a pálmaolaj-termelés a fő hajtóerő.

A kutatás szerint 2001 és 2022 között összesen 121 millió hektár erdő tűnt el világszerte, ami több mint háromszorosa Magyarország teljes területének.

Ez a folyamat 41,2 gigatonna szén-dioxid-kibocsátással egyenértékű, ami jelentős mértékben hozzájárul a klímaváltozáshoz.