A karácsonyi kaktusz a kaktuszok családjába (Cactaceae) Schlumbergera nemzetségbe tartozó fajok elnevezése. Brazília tengerparti erdeinek fáin nőnek, de nem élősködnek a fán. Az ilyen növényeket epifitáknak nevezzük.
A lakásban virágzó karácsonyi kaktuszok a növénynemesítők munkája által létrehozott hibridek. Botanikai nevét Frédéric Schlumberger francia kaktusztermesztőnek és -gyűjtőnek köszönheti. A karácsonyi kaktusz igazi, hagyományos szobanövény, mivel épp a karácsonyi szezonban virágzik, különösen népszerű ebben az időszakban.
A karácsonyi kaktusz nem összetévesztendő a húsvéti kaktusszal. Bár megjelenésük hasonlít egymásra, jobban szemügyre véve észrevehetően különbözik a két növény hajtása, és virágja. A húsvéti kaktusz virágjának szirmai hegyesek, maguk a virágok harang alakúak, addig a karácsonyi kaktusz virágjának sziromlevelei hátra hajlóak, a porzószálak túlnyúlnak a sziromleveleken. A húvéti kaktusz hajtásai egyenletesen ízeltek és nem fogazottak, viszont a karácsonyi kaktusz hajtásai erősen cakkozottak, a levélízközök különböző méretűek lehetnek.
Annak ellenére, hogy kaktuszokról van szó, egyik növénynek nincsenek igazi tüskéi. Hajtásai laposak, húsosak és lelógóak, ezért szépen mutat ámpolnában, vagy magas növénytartóban. A hosszú hajtások több több levéltagból állnak, amelyek fajtától függően igen eltérő alakúak lehetnek.
A szemet gyönyörködtető virágok a hajtások végén helyezkednek el. A Schlumbergera hosszúkás, nyújtott virágai nem túl hosszú életűek, általában öt-hét napig virágzik. Mivel a jól tartott növényen rengeteg bimbó képződik a november és január közötti virágzási időszak több hétig is eltarthat. Maguk a virágok szirmai bimbósan pikkelyszerűen összeérnek, kinyílva nagyon szép, akár 10 centiméter hosszú virágzatot alkotnak a vörös, rózsaszín vagy fehér különböző árnyalataiban. A szirmok hátrafelé hajlanak, a porzók kissé kilógnak a virágból.
A karácsonyi kaktusz nem szereti a közvetlen napsütést, de mégis fontos, hogy kellően világos helyen legyen. Nyáron akár a szabadban is jól érzi magát félárnyékos helyen.
A karácsonyi kaktusz úgynevezett rövidnappalos növény csak akkor hoz virágrügyeket, amikor szeptembertől rövidebbek lesznek a nappalok és a napi hőmérséklet 23 fok alá csökken. Elősegíthetjük a rügyképződést, ha ebben az időszakban egy hűvösebb helyre tesszük a növényt, valamint a nyugalmi szakaszban ( augusztus vég/szeptember) a rügyek kialakulásáig kevesebbet öntözzük, és kevesebbet tápoldatozzuk.
Amikor a rügyek megjelentek, a növényt már nem szabad mozgatni, máshová helyezni, mert ha másképp esik rá a fény, hajlamos arra, hogy az összes rügyet ledobja.
A talaj felső rétegének mindig teljesen meg kell száradnia a két öntözés között, de a gyökérzóna öntözés után legyen nedves. A karácsonyi kaktusz nem igazán fogékony a betegségekre és a kártevőkre, a növény állapota általában a helytelen gondozás, a huzatos élőhely, a túlöntözés, vagy a hőmérséklet ingadozás miatt romlik le.
