Madarunk megjelenése több tekintetben is eltér a szokásos bagolykülsőtől – erre utal angol elnevezése Short-eared Owl, mivel csak rövid, néhány tollacskából álló „füle” van, emellett
sőt hazánkban március-áprilisban megfigyelhető nászrepülését is gyakorta délben végzi, miközben a hímek hangos szárnycsattogással kísért nászhangot hallatnak. Azonban, ha sikerül is megfigyelnünk a nászrepülést, még nem biztos, hogy a pár költeni fog a területen, mivel jellemzően válogatósak a fészekhely megválasztásában.
Ide rakja a tojó öt-hat, táplálékbőséges időben akár 10 tojását is, melyet azonnal ülni kezd. Így a fiókák nem egyszerre, hanem naponként kelnek ki. Ezért nagy méretbeli különbségek alakulhatnak ki a fészekaljakban, és bizony előfordul, hogy a fejlettebb elnyomja fészektestvéreit, s táplálékínséges időben az „elnyomottak” nem nevelődnek fel.
Hazánkban a réti fülesbagoly állománya igen nagy ingadozást mutat: van olyan év, amikor nem több mint 10 pár költ nálunk, de előfordult olyan is, amikor mintegy 300 pár nevelt fiókát. Emellett igen ingadozó mértékben vonulnak át réti fülesbaglyok a Kárpát-medencén, s
Ukrajnában, Finnországban és Lettországban jelölt példányok kerültek meg nálunk. S hogy mennyi ideig élnek a vadonban ezek a rejtélyes tollasok, arról is kevés adat áll rendelkezésre. Az egyik legidősebb példány mintegy 21 évet élt.
