Hogyan képesek gazdát váltani?

A kutatásból az is kiderült, hogy ezek a gazdaváltásokkor jellemzően megváltozik a vírusok genetikai állománya, mutációk jönnek létre. Ezek a változások látványosnak számítanak ahhoz képest, mint amikor a kórokozó egy gazdaállattal fejlődik együtt, és azáltal jobban képes alkalmazkodni az újonnan megfertőzött fajhoz.

Emellett azok a vírusok, melyek képesek több fajt fertőzni kevésbé változékonyak. Ez azt sugallja, hogy a több gazdaszervezettel rendelkező vírusok már birtokában vannak az olyan képességeknek, mely a fajok közötti ugrásokat lehetővé teszik. A többi vírusnak azonban alkalmazkodnia kell egy új gazda megfertőzéséhez.

A vezető szerző, Cedric Tan PhD-hallgató (UCL Genetikai Intézet és Francis Crick Intézet) elmondta: „Amikor az állatok az embertől kapják el a vírusokat, az nemcsak az állatnak árthat, és potenciálisan veszélyeztetheti a faj megőrzését, hanem az embereknek is új problémákat okozhat. Hatással lehet az élelmezésbiztonságra, ha nagyszámú állatállományt kell leölni a járvány megelőzése érdekében. Ez történt az elmúlt években a H5N1 madárinfluenza-törzs esetében történt.”