Brown, aki ökológusként a Sydney-i Macquarie Egyetemen a halak viselkedését és intelligenciáját kutatja, azt mondja, hogy a tükrös önfelismerési tesztet – amelyet az 1970-es években fejlesztettek ki – az állatok vizuális önismeretének bizonyítására szolgáló arany standardnak tekintik.

Korábban főemlősök, elefántok és delfinek is megfeleltek a teszten. A halakon elért eredmények azonban annyira ellentmondásosnak bizonyultak, hogy öt évbe telt, mire a tanulmányt közzétették.
Sok tudós még akkor is elutasította az eredményeket.

Az elmúlt évtizedekben a kutatók bebizonyították, hogy a vizuális öntudat mellett bizonyos fajok képesek tanulni, emlékezni, fájdalmat érezni és kapcsolatokat kialakítani. E tulajdonságok közül számos érzőképességre utal, vagyis arra a képességre, hogy pozitív és negatív élményeket is képesek érezni.

Ő is a tudósok és filozófusok azon csoportjához tartozik, akik az év elején aláírták az állati tudatosságról szóló New York-i nyilatkozatot. Ez a dokumentum megpróbálja áthidalni a tudomány és a társadalom közötti szakadékot. A bizonyítékokra támaszkodva a nyilatkozat szerint minden gerinces állatnál (beleértve a hüllőket, kétéltűeket és halakat is) legalábbis reális esélye van a tudatos tapasztalatnak.

Halak a tükör előtt

A tükörpróba vizsgálata további tanulmányokhoz vezetett, köztük egy olyanhoz, ami azt mutatja, hogy a  sügérek egy fajtája valamiféle tükör segítségével ellenőrzik a méretüket, mielőtt eldöntenék, hogy megtámadnak-e egy másik halat. Brown szerint a halak rendelkeznek most a legjobban alátámasztott bizonyítékkal a tükrös önfelismerésre, de az emberek még mindig nem hisznek benne.