A páfrányfenyő (Ginkgo biloba) napjainkban Kelet-Ázsiában őshonos. Magyarországon dísznövényként ültetik a világ legősibb fennmaradt fafaját. Legyező alakú leveleit a Távol-Keleten évezredek óta alkalmazzák gyógyászati célra. Először vélhetően az ókori Kínában használták gyógyászati tulajdonságai miatt.

Ennek a fafajnak talán a levelei a legjellegzetesebbek. A körülbelül 10 centiméter hosszú levelei bőrszerűek, legyező formájúak. Erezetük villás, a levéllemez középen mélyen bemetszett. A feltűnően puha, hosszú szárú levelek világos- vagy középzöldek, ősszel élénksárgává válnak, majd lehullnak. A fa akár 30 méter magasra is megnőhet, és élettartama meghaladhatja az 1000 évet. A ginkgo különösen ellenálló a környezeti hatásokkal szemben, beleértve a légszennyezést, a betegségeket és a parazitákat is.

A radioaktív sugárzást is kibírja a a páfrányfenyő

Kétlaki, lombhullató faj, a betegségekkel, kártevőkkel szemben igen ellenálló, a szelet, havat jól tűri. A városokban gyakori füstgázokat (kén-dioxid, nitrogén-monoxid stb.) minden más fánál jobban tűri. A radioaktív sugárzás különböző fajtáinak is ellenáll: 1945 augusztusában a Hirosimára ledobott atombomba hipocentrumától számított másfél kilométeren belül mindössze hat súlyosan sérült, de életképes fát találtak – mindegyik páfrányfenyő volt. Az egyik leghosszabb életű fa; ezer évesnél idősebb példányai is ismertek. Kezdetben lassan, később gyorsabban nő. Fényigényes. A mély rétegű, üde talajt meghálálja, de kevesebbel is beéri.

Kivonatát leggyakrabban a növény gazdag flavonoid- és terpéntartalmú leveleiből nyerik. A flavonoidok és a terpének jelentős antioxidáns hatással rendelkeznek, amik csökkenthetik a gyulladásokat, hozzájárulva ezzel az általános egészséghez, a szív, az agy és a szem egészségének megőrzésében. Javítja a vérkeringést is, lassítja az időskori demenciát és Alzheimer-kórt.

A hagyományos kínai orvoslás elsősorban a ginkgo leveleit és magjait alkalmazza, a modern kutatások a növény leveléből kinyert kivonatra összpontosítanak. A ginkgo bilobát kapszula, tabletta, folyadék és tea formájában is fogyaszthatjuk. Szedése általában biztonságos, de néhány embernél mellékhatásokat okozhat, mint például fejfájás, szédülés vagy emésztési zavarok. Vérhígítók szedése esetén vagy műtét előtt a ginkgo biloba alkalmazása a vérzés kockázatának növekedése miatt nem ajánlott.