A tudományos irodalomban ugyanakkor dokumentáltak olyan eseteket, amikor egy kutya nagy számú tárgy nevét stabilan összekapcsolta a megfelelő tárgyakkal, sőt új szavak jelentésére is képes volt következtetni a helyzet alapján. Ezek az esetek inkább azt mutatják, milyen tág lehet a kutyák tanulási és társas alkalmazkodási képességeinek tartománya, mintsem azt, hogy ez általános jelenség lenne.
Összességében a családi kutyák fejlett társas képességekkel rendelkeznek, tehát igyekeznek együttműködni az emberrel, és többnyire kerülik a konfliktusokat. A gazdák gyakran azért érzik úgy, hogy kutyájuk „érti” őket, mert az állat nem egyetlen jelre reagál. Inkább egyszerre többféle információt értelmez, a szavakat, a hangsúlyt, a testtartást, a tekintetet és a helyzet hangulatát is.
Kutyák a robotkutatásban
Az egyik legizgalmasabb kapcsolódó terület az etorobotika, amely az etológia és a robotika határán azt vizsgálja, miként hasznosítható az állati viselkedés megértése társas robotok fejlesztésében. A terület megteremtése Miklósi Ádám nevéhez fűződik. Az alapgondolat szerint a biológiai rendszerek – például a kommunikáció és a társas viselkedés – mintaként szolgálhatnak. Ha egy robot természetesnek ható jelzéseket használ, az együttműködés is gördülékenyebbé válik.
A robotok egyben jól szabályozható kísérleti eszközök is, amelyekkel pontosan vizsgálható, mely jelzések váltanak ki társas reakciókat a kutyákból, és hogyan értelmezik az állatok a környezetük jelzéseit.
Ha a robot következetes viselkedést és kommunikációs jelzéseket mutat, egyes kutyák úgy reagálhatnak rá, mintha élő partner lenne – ez a kutyák társas gondolkodásáról és a jövő interaktív technológiáiról is sokat elárul.
A következő évek kutatásainak egyik fontos kérdése az egyéni különbségek megértése. Miért reagálnak egyes kutyák különösen jól az emberi kommunikációra – például miért tanulnak meg könnyebben tárgyneveket –, miközben mások hosszabb gyakorlás után is csak néhányat ismernek fel? A válaszban több tényező is szerepet játszhat: a genetikai háttér, a korai szocializáció, valamint az is, milyen kapcsolat alakul ki a kutya és a gazda között.
