Virágzó almáskert

Ültetvényünkben (4 × 1,8 méter sor- és tőtávolság mellett) 63 ezer fa található. A metszést követően fánként átlagosan 350 virágzat marad, egy-egy virágzatban átlagosan 6 virág nyílik. Ezt a 130 millió virágot 100 kaptárban kitelepített 5 millió házi méh porozza be. Az ültetvény virágzásának 12-18 napos időszakában a méhek átlagosan napi 6-7 munkaórát dolgoznak. A beporzás tehát a legnagyobb munkaráfordítás, a mi esetünkben 500 millió munkaóra.
A kiegyenlített nagy hozam elérését és a termésingadozás elkerülését a beporzást végző rovarok, elsősorban a házi méhek segítik. A gyümölcstermesztő legjobb barátja a házi méh, illetve a méhész.
A virágzási idő évenként ingadozik. Az ültetvényünkben lévő 26 almafajta például 2013-ban április 23. és május 4. között, 12 napon keresztül virágzott. Tavaly a virágzás sokkal korábban, március 31-én kezdődött, és 17 napon keresztül, április 16-ig tartott. A korábbi virágzáskezdet többnyire elhúzódóbb virágzással jár együtt, míg a késői nyílással általában gyors lefutású virágzás társul. Egy-egy fajta nagyjából 6-8 napig virágzik.
Mi a méheket nem a virágzás legelején telepítjük ki, hanem 2-4 nappal később, amikor már van elegendő virág, hogy munkájukat nyugodtan végezhessék. Így például 2013-ban 9, tavaly 12 napon keresztül dolgoztak házi méhek az ültetvényünkben.
Az egyes almafajták relatív virágzási sorrendje nagyjából azonos. Gyakorlati szempontból 4 virágzásiidő-csoportba soroltuk a telepített fajtákat. Legkorábban, minden más fajtát megelőzve a Summerred, kicsit később az Idared virágzik. Ezeket a középkorai virágzású Jonathan, a Jonagoldok (Jonagold, Wilmuta, Jonago­red, Jonica), a Galák (Gala Must, Imperial Gala, Royal Ga­la), az Akaneés a Mollies De­li cious követik. A következő virágzásiidő-csoportba a Jude­line, a Granny Smith, az Early Smith, a Red Winterés a Char­den tartozik. Nálunk legkésőbb a Golden Reinders, a Lys­golden, az Ozark Goldés a Red Romevirágzik. Az egyes virágzásiidő-csoportok fő virágzási ideje között 2-3 nap telik el.
Megkülönböztetjük a virágzás kezdetét a fő virágzási időtől és az utóvirágzástól, ezt a felosztást a szakirodalom korábban használta. Újabban inkább a királyvirágok nyílását figyeljük, és a virágzás dinamikáját a kinyílott fővirágok arányával jellemezzük. Királyvirágnak az alma bogernyővirágzatának legelsőként nyíló, központi virágát nevezzük.
Érdemes megfigyelni a virágsűrűséget, hasznos információt nyújt arról, hogy szükség lesz-e virágritkításra, és hogy mekkora hozamra számíthatunk. Ehhez jó módszer a bonitálás, amikor adott virágsűrűséget 1-től 5-ig terjedő skálán értékelünk. Adott évjáraton belül az egyes fajták között, illetve fajtán belül akár
soronként (nem ritkán soron belül) is látunk különbségeket a virágsűrűségben. A boni tálás mellett jó, ha számolunk is. Egy-egy fán akár 300-400 virágzat, és virágzatonként 6-8 virág is lehet. A virágszámlálás alapján döntünk a virágritkítás szükségességéről és annak mértékéről, ez egyúttal az első termésbecslés lehetősége is.
A napjainkban alkalmazott virágritkítás sikere az időzítéstől függ. Kritikus időpont a királyvirágok 70%-os nyílottsága, ehhez kell igazítani a virágritkítást. Figyelembe kell venni a pollentömlő növekedésének ütemét, ami a napi átlaghőmérséklettől függ. A virágritkítás tehát nagyon pontos megfigyelést és időzítést igényel. Megéri mégis figyelmet és költséget fordítani rá, mert az alma méretében, színeződésében és a kiegyenlített hozamban ez a ráfordítás feltétlenül megtérül.
Amikor virágzik az ültetvény (10-20 napról van szó), segítsük a megporzást végző rovarok – elsősorban a házi méhek – munkáját, amennyire csak lehetséges.
Le kell kaszálni a füvet a kaptárak környékén, és ivóvizet kell adni a méheknek. Szüneteltetni kell a permetezéseket, vagy legföljebb méhkímélő technológiát szabad alkalmazni.
A pollenképződés és a termékenyülés zavartalansága érdekében mi már április 1-jétől beindítjuk a csepegtetőöntözést. Előtte gyomirtjuk a facsíkot, hogy csökkentsük a varasodás fertőzési nyomását. A
kisugárzási fagyok és az erős lehűlés csökkentésére a sorközben lévő füvet lezúzzuk.