Napjainkban egyre több antibiotikus hatású kozmetikai termék, szappan, fogkrém és tusfürdő fogy, aminek hatóanyagai, közöttük a triklokarbán az elfolyó szennyvízzel az élővizekbe és a talajba kerül, amit onnan a kultúrnövények könnyen felvesznek. Az Amerikai Vegyészeti Társaság (ACS) a Journal of Agricultural and Food Chemistry mezőgazdasági- és élelmiszer-vegyipari szaklapban megjelent cikkében azt fejtegeti, hogy triklokarbán milyen formában jelenik meg élelmiszereinkben, és milyen hatással lehet az egészségünkre.
Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerfelügyelet (FDA) a minap megtiltotta a triklokarbán felhasználását a szappanokban, mivel kétségek merültek föl a vegyület biztonságával és a hatékonyságával kapcsolatban. A szappan mellett azonban számos más kozmetikai termékben megtalálható ez a vegyület, ami a tisztított szennyvízben is jelen van, így az ilyen vízzel öntözött növények a gyökereiken keresztül fölvehetik, így az ember által fogyasztott részekben újból megjelenhet.
A triklokarbán emberi szervezetre gyakorolt hatása még nem teljesen tisztázott, de egyes tanulmányok szerint beavatkozhat a belső elválasztású mirigyek rendszerébe.
A vegyület környezet- és egészségkárosító hatásának pontos megismerése érdekében azt is tisztázni kell, hogy a növények milyen mértékben veszik föl, illetve anyagcseréjük során hogyan bontják le, alakítják át a triklokarbánt. Éppen ezért Dawn Reinhold és kutatócsoportja jalapeño paprikán kezdett el kísérletezni, hogy választ kapjon ezekre a nyitott kérdésekre.
Ahhoz, hogy nyomon tudják követni a vegyület útját a növényben, a triklokarbánt radioaktív 14C szénizotóppal jelölték meg. A paprikanövényeket vízkultúrás rendszerben nevelték, és 12 hét múlva a gyökérből, szárból, levélből és termésből vett mintákban megmérték a 14C-tartalmat. Bár a termés viszonylag keveset tartalmazott belőle, a víz- és tápanyagfelvétel első szintjein azonban meglehetősen sok volt a triklokarbán, ami azonban a növényben egyéb molekulákká alakult át.
A kutatók szerint ez azt bizonyítja, hogy bár az antibiotikumot lebontja a növényi szervezet, ám ezeknek a bomlástermékeknek (metabolitoknak) az egészségre gyakorolt hatását külön is figyelembe kell venni a triklokarbán elfogyasztása okozta egészségügyi kockázatok teljes körű értékeléséhez.
