Portugália északi partjainál a víz alatt egy láthatatlan, mégis rendkívül értékes ökoszisztéma rejtőzik: a barna algából álló tengeri erdők. Most először mérték meg portugál kutatók, hogy ezek a különleges hínárrétek mekkora szerepet játszanak a szén-dioxid megkötésében – azaz a klímaváltozás elleni küzdelemben írja az euronews.com.

Az eredmények több mint biztatóak: csak ezen az alig több mint 5000 hektáron (nagyjából 5000 focipályányi területen) évente 16,48 gigagramm szenet tárolnak el a barna algák – ez Portugália teljes kék szénkészletének 14%-át jelenti.

Mit mutat a kutatás?

A CIIMAR (Interdisciplinary Centre of Marine and Environmental Research – Interdiszciplináris Tengeri és Környezeti Kutatóközpont) és a MARE (Marine and Environmental Sciences Centre – Tengeri és Környezeti Tudományok Központja) szakemberei alapos terepi vizsgálatokkal mérték fel a barna algák sűrűségét, eloszlását, növekedését és széntartalmát.

Két faj dominál Portugália északi partvidékén:

• Laminaria hyperborea
• Saccorhiza polyschides

Ezek a hínárrétek nemcsak a szénmegkötés bajnokai, de kulcsszereplők a tengeri biodiverzitás fenntartásában is, számos fajnak nyújtanak menedéket, táplálékot és szaporodóhelyet. Bár a kutatás rámutat ezeknek az ökoszisztémáknak a fontosságára, a tudósok figyelmeztetnek: az éghajlatváltozás már most komoly veszélyt jelent rájuk.

A portugál vizekben egyre inkább megfigyelhető a „tropikalizáció” jelensége: a melegedő tenger lehetővé teszi, hogy trópusi és szubtrópusi fajok északabbra terjeszkedjenek, kiszorítva az őshonos tengeri növényeket, algákat és állatokat. Ennek következménye nemcsak az élővilágra, de a szénmegkötő képességre is hatással van.

Mit tehetünk?

A kutatók szerint ideje felismerni a tengeri erdők jelentőségét, és azokat bevonni a hivatalos természetvédelmi és klímavédelmi intézkedésekbe – akár nemzeti, akár uniós szinten.

Az Európai Unió frissen bevezetett Természet-helyreállítási törvénye új lehetőséget kínál arra, hogy ezek a tengeri ökoszisztémák védelmet és helyreállítást kapjanak. A portugál tengeri erdők kis területük ellenére is jelentős klímavédelmi tényezők. A kutatás világosan mutatja: nemcsak az erdők, de a tenger alatti élőhelyek is kulcsszerepet játszanak bolygónk egészségének megőrzésében.

Ezek a hínárrétek évente Portugália tengeri növényzete által megkötött szén egyharmadát tárolják – vagyis többet, mint gondolnánk.