Bár ez a rendszer kényelmes a fogyasztók számára, mivel egy helyen szinte minden beszerezhető, komoly hátrányai is vannak: nehezíti a kistermelők piacra jutását, növeli a környezeti terhelést, és élelmiszerbiztonsági aggályokat is felvet, emellett a személyes találkozás varázsát sem biztosítja a fogyasztó és az élelmiszert előállító termelő között, olvasható az Ökológiai Mezőgazdasági Kutatóintézet kiadványában, mely a Tudatos Vásárlók Egyesülete és a Kislépték Egyesület együttműködésében látott napvilágot.

A lánc mindig a termelővel kezdődik és a fogyasztóval végződik, ideális esetben közvetlen értékesítéssel, például piacon, gazdaságból vagy közösségi rendszereken keresztül. A köztes szereplők száma korlátozott, és a hangsúly a lokalitáson, az átláthatóságon és a személyes kapcsolatokon van. Gazdasági szempontból a REL hozzájárul a helyi jövedelem növekedéséhez, a foglalkoztatás bővítéséhez és az önfoglalkoztatás erősítéséhez. Környezeti oldalról csökkenti a szállítási távolságokat, így mérsékli az ökológiai lábnyomot, miközben támogatja a fenntartható gazdálkodási formákat és a biológiai sokféleséget. Társadalmi szempontból segíti a helyi tudás, hagyományok és kulturális értékek megőrzését, valamint erősíti a közösségi kapcsolatokat.

A REL hatékony működésének alapja a termelő és fogyasztó közötti bizalom, amelyhez elengedhetetlen a megfelelő higiéniai és élelmiszerbiztonsági szabályok betartása. Magyarországon ezt a 60/2023. (XI. 15.) AM rendelet szabályozza, amely lehetővé teszi a kistermelők számára a könnyített, de biztonságos élelmiszer-előállítást. A kistermelők többféle módon értékesíthetik termékeiket: piacokon, vásárokon, közvetlenül a gazdaságukból, valamint akár online csatornákon vagy automatákon keresztül is. Emellett beszállíthatnak kiskereskedelmi egységeknek, vendéglátóhelyeknek vagy a közétkeztetésbe is.

A kistermelők emellett egymás számára is nyújthatnak szolgáltatásokat, például füstölést, őrlést vagy olajpréselést, ami tovább erősíti az együttműködést.

A REL egyik egyre népszerűbb formája a bevásárlóközösségek rendszere. Ezek önkéntes alapon szerveződő közösségek, amelyek a helyi termékek értékesítése mellett közösségépítő szerepet is betöltenek. A fogyasztók gyakran előrendeléssel vásárolnak, ami segíti tervezhetővé tenni a termesztést és csökkenti a pazarlást. Egyes modellekben a termelők személyesen is jelen vannak az átadáskor, ami erősíti a közvetlen kapcsolatokat, míg más esetekben a szervezők koordinálják az áruk elosztását.