Mi okozza a zavart Golem Gradon?
A szárazföldi teknősök párzási rendszere alapvetően kényszerítő jellegű: a hímek üldözik a nőstényeket, nekik ütköznek, megharapják őket, és farkuk éles tüskéivel nyomást gyakorolnak rájuk.
A görög teknősök Észak-Macedóniában máshol is gyakoriak, ezért a kutatók összehasonlításként egy másik populációt is vizsgáltak a tó partján, mindössze négy kilométerre a szigettől. Ez a populáció genetikailag nagyon hasonló, de nincsenek sziklák a környezetében. A nőstények itt nagyok és nehezek – sokuk 2,5–2,9 kilogramm –, termékenyek, és valamivel többen vannak, mint a hímek. Sikeresen ellenállnak az időszakos zaklatásnak, és a populáció stabilan növekszik.
Ráadásul egy nőstény csak akkor rak tojást, ha megfelelő fizikai állapotban van. Ha túl sovány vagy stresszes, a tojások nem fejlődnek ki. A valóságban tehát több mint 100 hím jut minden egyes tojásrakásra képes nőstényre.
A hímek gyakran három-nyolc fős csoportokban zaklatják a nőstényeket egész nap, sérüléseket okozva nekik. Este melléjük fekszenek, hogy másnap újra kezdjék.
Mivel a szigeten nem tudnak elmenekülni, a nőstényeket rendszeresen a sziklák szélére szorítják, ahol az ügyetlen és makacs hímek néha letaszítják őket. 2023. július 18-án egy GPS-eszközzel ellátott nőstény több mint 20 métert zuhant; teste kettétört, és vele együtt három tojása is elpusztult. A kutatók szerint az elhullott nőstények 22%-a halálos zuhanás miatt pusztult el, míg a hímeknél ez az arány csak 7%.
Epigenetikai vizsgálatok alapján a legidősebb hímek több mint 60 évesek, míg a legidősebb nőstény mindössze 35 éves volt. Ez azt mutatja, hogy a nőstények túlélési aránya rendellenesen alacsony a hímek agressziója miatt.
A kihalás ördögi köre
Az idő múlásával a felnőtt nőstények számának csökkenése és termékenységük romlása lassítja a populáció megújulását. 2009-ben még 45 felnőtt nőstényt fogtak be a kutatók, 2010-ben már csak 37-et, 2024-ben 20-at, 2025-ben pedig mindössze 15-öt.
Egy nősténynek körülbelül 15 év kell ahhoz, hogy ivaréretté váljon.
A kutatók modellezték a populáció dinamikáját, és előrejelzéseik szerint az utolsó nőstény akár 2083-ra is eltűnhet. A hímek ezután még évtizedekig élhetnek – ezek a teknősök akár nyolcvan évnél tovább is élnek –, de végül a populáció teljesen kihalhat.
A kutatók hozzáteszik: ez csak előrejelzés. Elképzelhető, hogy a populáció valahogy mégis helyreáll, bár jelenleg nem látszik, hogyan történhetne meg. A teknősök rendkívül lassú életmenete azonban ritka lehetőséget adott arra, hogy a tudósok a természetben figyeljenek meg egy valódi „kihalási örvényt”, és teszteljenek egy különös elméletet.
