A németországi Bonnban működő organizmusok biológiájával foglalkozó intézet (Bonn Institute for Organismic Biology) kutatói tíz apró ugrópók éjszakai viselkedését figyelték meg infravörös kamerákkal. A felvételeken az állatok hosszabb időre mozdulatlanná váltak, miközben szemük gyors mozgásokat végzett, lábaik pedig időnként megrándultak. A jelenség az emberi alvás egyik szakaszára, a gyors szemmozgásokkal járó REM-fázisra emlékeztetett – írja a Science.
Fotó: Lukas Jonaitis, Vilnius, Litvánia, Wikimedia commons
Egy véletlen megfigyelés indította el a kutatást
A vizsgálatok előzménye 2020-ra nyúlik vissza, amikor Daniela Roessler ökológus a koronavírus-járvány miatti otthoni elszigeteltség idején ugrópókokat gyűjtött, és átlátszó dobozokban helyezte el őket az ablakpárkányán. Egyik este arra lett figyelmes, hogy az állatok egyetlen selyemszálon függeszkedve, teljesen mozdulatlanul lógnak.
A megfigyelések nyomán 2022-ben publikált kutatásában arra jutott, hogy az Evarcha arcuata nevű európai ugrópókfaj egyedei olyan állapotba kerülhetnek, amely a REM-alváshoz hasonlít. Nyugalmi időszakukban ugyanis a szemük retinája gyorsan, egyik oldalról a másikra mozdult – olyan módon, ahogyan a nap más szakaszaiban nem volt megfigyelhető.
A következő fontos kérdés az volt, hogy a pókok valóban alszanak-e, vagy csupán egy különleges nyugalmi állapotba kerülnek. Roessler és Nadja Geiger kutató ezért további kísérleteket végzett a jelenség tisztázására.
A viselkedésük az alvás több jellemzőjét is mutatja
A kutatók a Portia fimbriata nevű, ausztrál és dél-ázsiai elterjedésű ugrópókfaj egyedeit vizsgálták éjszakai megfigyelésekkel és különböző kísérletekkel. A kamerák segítségével az állatok legkisebb mozdulatait is rögzíteni tudták.
Fotó: Donald Hobern, Wikimedia Commons
A kutatók hanghatásokkal is tesztelték a reakcióikat. Amikor éles, magas hangot játszottak le nekik, a feltételezetten alvó pókok akár három másodperccel lassabban reagáltak, mint éber állapotban. Egy másik kísérletben több mint húsz legyet engedtek az állatok tartóhelyére éjszakára. Az ezt követő napon a pókok átlagosan körülbelül egy órával többet pihentek, mint a korábbi napokon.
