A változó éghajlat és a népességnövekedés folyamatos kihívásokat támaszt az élelmiszer-termeléssel szemben. Különösen így van ez a gabonafélék esetében, hiszen ezek a növények adják az emberi táplálkozás alapját.

A világ népességének több mint fele alapélelmiszerként fogyasztja. Az étrend fő része a rizs Ázsiában, Latin-Amerikában, Afrikában és a Karib-térség nagy részében.

Az élelmezésbiztonság szempontjából kulcsfontosságú, hogy a globális élelmiszerrendszeren belül megfelelő mennyiséget legyünk képesek termeszteni ebből a gabonából is.

A rizs nagyon érzékeny a szélsőséges időjárásra, különösen a hozzáférhető víz változásaira.

Tehát a hatékonyabb, kevesebb vizet igénylő rizs nemesítése nagy nyeremény az aszálynak kitett területek számára.

Az Egyesült Államok a világ 13. legnagyobb rizstermesztője. Kalifornia és Arkansas államban van a legtöbb ezzel a növénnyel foglalkozó gazdaság.

Kaliforniában JP Bergmann és JJ Jiang nemesítők folytatnak kísérleteket a szárazabb időszakoknak ellenálló rizsfajtákkal.

Víz alatt

Pamela Ronald, a Davis-i Kaliforniai Egyetem növénypatológia professzora éveket töltött azzal, hogy olyan rizst fejlesszen ki, amely hosszabb ideig kibírja, ha víz alatt van.

– mondja Ronald. Ez nagy aggodalomra ad okot az olyan rizstermesztő régiókban, ahol gyakrabban fordulnak elő hirtelen áradások és cunamik, mint például Bangladesben, Vietnámban és Indiában. Ronald azt mondja, a becslések szerint évente négymillió tonna rizs – ami 30 millió ember élelmezéséhez elegendő – vész el az áradások következtében.

Ez egy olyan probléma, amely a jövőben súlyosbodni fog, mivel az Éghajlatváltozási Kormányközi Testület (IPCC) előrejelzése szerint az áradások gyakorisága és intenzitása is növekedni fog a jövőben.

1995-ben Ronald laboratóriuma izolált egy olyan gént, amely a víz alá kerüléssel szembeni ellenállást kódolja, amelyet ma már a rizstermesztők is használnak Indiában és Bangladesben, sikerrel. Munkája továbbra is segíti a növénytermesztést a betegségek megelőzésében, és 2022-ben megkapta a mezőgazdasági Wolf-díjat az emberiséghez való hozzájárulásáért. „Több mint hatmillió gazdálkodó termeszti ezt a fajta a rizst, és 60 százalékos terméselőnnyel rendelkeznek a világ egyes részein, például Kelet-Indiában” – mondja Ronald. Ez a világ legszegényebb gazdáinak hasznára válik.