Gyógyászati szempontból legfontosabb az orvosi zsálya (Salvia officinalis), ami 50-80 cm magas évelő félcserje, azaz csak a föld közeli részei fásodnak, onnan hajt ki tavaszonként.
Az ókorban tartósításra használták, lévén baktérium- és gombaölő, fertőtlenítő hatású. Régen univerzális gyógynövénynek tartották, már az ókori görögök is tályogos sebeket, kígyómarást gyógyítottak vele, a rómaiak fogápolásra használták.
A népi gyógyászatban leginkább külsőleg, mikrobák és gombák elleni, valamint gyulladásgátló hatása miatt alkalmazzák, például aranyér kezelésére ülőfürdőként. Teája, alkoholos kivonata száj- és toroköblögető, de utóbbit garatecsetelésre, fogínykezelésre is használják. Teája nemcsak öblögetésre, hanem elfogyasztva is hatékony, de csak rövid ideig igyuk, akut panaszok esetén.
Az illóolaját külsőleg a légutak hurutos állapota, homlok-, és arcüreggyulladás, fogínygyulladás, fogágybetegség és rossz szájszag, valamint ízületi és izomfájdalmak kezelésére használják bedörzsölőszerek, masszázs- és fürdőolajok, továbbá szájápoló készítmények alkotórészeként. Az illóolaját belsőleg csak szakember felügyeletével alkalmazzuk, ez öngyógyításra nem javasolt.
Túladagolása epilepsziás görcsöt okozhat. Kisgyerekeknek 6 éves kor alatt szintén nem adható. Lázasan ne fogyasszuk, mert gátolja az izzadást, így akadályozza a szervezet hőleadását. Ez persze más esetben előny, hiszen hatékony izzadásgátló.
Fűszerként is megállja a helyét: friss, zsenge hajtásvégei, frissen szedett, szárított és fagyasztott levelei sertés-, baromfihúsokhoz és halakhoz jól illenek, emellett paradicsomos ételek ízesítésére is kiváló. A zsenge tavaszi hajtások jól használhatók spagettihez és egyéb, nem édes tésztákhoz.
Az orvosi zsálya fényigényes, hőigényes, szárazságtűrő, ilyen körülmények között magasabb lesz a hatóanyag-tartalma, mint árnyékban. A sziklás, sekély termőrétegű területeken is jól terem.
A tarka levelű, zöld levelű, bordós levelű, különböző virágszínű zsályaváltozatok vágott virágnak is alkalmasak.
Rokonai a kertben
A brazíliai eredetű paprikavirág (Salvia splendens) kertészeti díszváltozatai nálunk is igen kedvelt egynyári növények. Levelei a paprikáéhoz hasonlóak, egész nyáron át látható virágai pedig a tűzpiros mellett már sárga, fehér és lila színben is kaphatók.
A fél méter magas lándzsás levelű Salvia officinalis subsp. lavandulifolia kedvelt kerti növény. Kompakt növekedésű levelei illatosak és látványosak.
Ebből eredeztethetők a kertészeti céllal termesztett, 80 cm magasra növő fehér (albiflora) és piros virágú (rubriflora) formák.
A Salvia officinalis subsp. major méretei az előzőnél nagyobbak, a levelek szívalakúak, a virágok tömör fürtökben állnak. A violakék virágú, f. crispa fajta fogazott, levélszerű változata is kevelt. Az orvosi zsálya Tricolor, Icterina, Purpurea fajtái színes levelük miatt keresett díszváltozatok, melyek nemcsak virágzáskor kiemelkedő díszítőértékűek.
A muskotályzsálya (Salvia sclarea) igen nagy méretű faj, a gyógyászatban felhasznált drogja a virágokból kinyert illóolaj. Illóolaj-tartalma a hajnali órákban a legmagasabb. Illóolaját próbálják felhasználni az ámbra helyettesítésére, a cetek nagy örömére. E fajnak a leveleiből is készíthető ízletes szörp és limonádé is.
Levelei bor, sör, limonádé, valamint húsok fűszerezésére alkalmasak frissen vagy szárítva. Ennek is van antimikrobiális, gyulladásgátló hatása, mint az orvosi zsályának, emellett bélhurut, hasmenés, hurutos megfázás, külsőleg pedig nyálkahártya-gyulladás enyhítésére alkalmas. Több fajtáját virágos dísznövényként termesztik.
