Évente körülbelül 45 millió karácsonyfát értékesítenek az EU-ban. Egy fiatal dán kutatónak, Mimi Nielsennek az az ötlete támadt, hogy a karácsonyfából élelmiszerként felhasználható rostot nyerjen ki. Mimi Nielsennek születése óta bélproblémái vannak, ezért már régóta kutatja, mi az, ami a legjobban támogathatja a bélflórát.
A hölgy nem mindennapi projektje nagy fölénnyel nyert egy fiatal kutatók számára kiírt versenyen- Junior Science Expo – amelyen a bírák a kutatási témát az eddigi legjobb projektnek minősítették. A projekt továbbfejlesztésébe már bekapcsolódott a Fair Trees kezdeményezés két vezetője is, Marianne Bols és valamint Rikke Frederiksen.
Céljuk a nordmann fenyő újrahasznosítási folyamatának műszaki és logisztikai kidolgozása, mégpedig úgy, hogy a fenyő rostjait élelmiszeripari rostokká alakítják,
amelyet aztán kenyér vagy például keksz formában emberi fogyasztásra is alkalmassá tesznek.
A fiatal kutatónő a projektje során kidolgozta azt a folyamatot, hogyan tud kekszet, illetve ropogós kenyeret előállítani a korábban említett rostok felhasználásával. Mivel a fenyőfa rostjai nem oldódnak vízben a keksz „tésztájához„ lenmagot is tett, ami elegendően megkötötte a tésztakeverék víztartalmát ahhoz, hogy a terméknek a fogyasztók számára is kellemes állagú legyen. Végül egy valóban ropogós, nagyon magas élelmi rost tartalmú terméket kapott.
A karácsonyfák élelmi rostként való felhasználása innovatív és fenntartható jövőbeli lehetőségeket kínál a karácsonyfa-termesztők számára is. A Fair Trees kezdeményezés egyébként különös hangsúlyt fektet a körforgásos gazdálkodásra, a teljes értékesítési láncon belül, kezdve a fenyőmagvak egy több mint százéves, a Kaukázusban elterülő természetes fenyőerdőben történő gondos kézi betakarításától egészen a karácsonyfaárusig. Ha az évente eladott több millió karácsonyfa rostjai még élelmiszerforrásként is felhasználhatóvá válnak a szenteste után, akkor egy nagy lépéssel közelebb kerülünk a még zöldebb, fenntarthatóbb karácsonyi ünnephez.
A karácsonyfákat, amelyekből a rostokat nyerik, Dániában termesztik és nem a világ túlsó feléről szállítják, ami egy újabb környezeti haszon: amennyiben a Dániában évente előállított 1,5 millió karácsonyfából élelmi rostot lehet kinyerni, akkor potenciálisan 1650 tonna CO2-kibocsátás spórolható meg.
A feldolgozás a fenyő kéreg lekaparásával és megtisztításával kezdődik. Ezt követően a fenyő törzsét aprítják, majd magas nyomás alatt 2 órán át forralják utána levegőn megszárítják. Ezután addig őrlik, amíg nagyon finom, por állagú végterméket kapnak, amelyből granulátum is előállítható, vagy közvetlenül kenyérként, kekszként elkészíthető.
