Az emberi gyomorban és belekben több trillió egyedi mikroorganizmus él, amelyek több száz vagy ezer baktérium-, vírus- és gombafajból állnak. Ezeket együttesen bélmikrobiomnak nevezzük, és jelentőségük olyan nagy az egészségünk szempontjából, hogy a tudósok támogató szervként tekintenek rájuk.
Ha a bélmikrobiomot nem tápláljuk és nem megfelelően ápoljuk, a káros mikrobák elszaporodhatnak, míg a szimbiózisban élő mikrobáknak nagyobb gondot okoznak az olyan feladatok, mint az immunrendszerünkkel való foglalkozás és a táplálékunk lebontása.
A tudósok még mindig próbálják kitalálni, hogy milyen jellemzőkkel rendelkeznek a legegészségesebb bélközösségek, de a kutatások előrehaladtával egyre jobb képet kapnak. „Kutatások kimutatták, hogy azok az emberek, akiknek sok különböző mikrobájuk van, jobb egészségnek örvendenek, és jobban táplálkoznak, mint azok, akiknek nincs sokféle baktériumuk” – magyarázza Penny M. Kris-Etherton táplálkozáskutató.
Kris-Etherton és kollégái a Penn State-en az elsők között tanulmányozták a gyógynövények és fűszerek hatását az emberi bélrendszer összetételére. Tanulmányukban 54 felnőtt, szív- és érrendszeri betegségek kockázatának kitett résztvevő vett részt egy négyhetes, randomizált, kontrollált táplálkozási kísérletben. A kísérlet során mindenki ugyanazt az általános menüt fogyasztotta, amely az átlagos amerikai étrendet tükrözte. Egyes résztvevőknek 0,5 gramm fűszert kellett hozzáadniuk az ételeikhez, míg másoknak 3,3 grammot vagy 6,6 grammot. A fűszerkeverékben fahéj, gyömbér, kömény, kurkuma, rozmaring, oregánó, bazsalikom és kakukkfű szerepelt. A kontrollcsoportot eközben pedig arra kérték, hogy egyik fűszert se tegyék az ételükre. A kísérlet előtt és után vett mintákból kiderült, hogy a több fűszert tartalmazó étrendben általában nagyobb a baktériumok sokfélesége.
„Az átlagos amerikai étrend messze nem ideális, ezért úgy gondolom, mindenki profitálhatna a fűszerek és gyógynövények hozzáadásából. Ez egyben azt is jelenti, hogy csökkenthetjük a nátriumot az étrendünkben, azáltal, hogy ízletessé tesszük az ételeket!” – mondta Kris-Etherton.
Például 2019-ben egy vizsgálat megállapította, hogy egy 5 grammos, fahéjat, oregánót, gyömbért, fekete borsot és cayenne-borsot tartalmazó fűszerkeverék kapszulája heteken belül megfigyelhető változásokat váltott ki a bél mikrobiomjában.
Az újabb vizsgálatban azonban a fűszerkeverék kissé eltérő volt, és közvetlenül a résztvevők napi étkezésébe építették be. Azok, akik közepes és nagy mennyiségű fűszert tartalmazó ételeket ettek, ami körülbelül napi háromnegyed teáskanálnak és körülbelül napi másfél teáskanálnak felel meg, nagyobb bőséget mutattak ki a Ruminococcaceae nevű bélbaktériumokból. Ez a mikrobafaj általában nagyobb számban fordul elő az egészségesebb emberi felnőttekben, bár pontos szerepe a bélrendszerben bizonytalan.
Azonban további kutatásokra van szükség annak kiderítésére, hogy pontosan mely fűszerek és miért hatnak a bélmikrobákra, de nem ez az egyetlen olyan étrend-kiegészítő, amely a jelek szerint fokozza bizonyos bélbaktériumok működését.
A közelmúltban egy szintén a Penn State Állami Egyetemről származó vizsgálat elemezte először a földimogyorónak a mikrobiótára gyakorolt hatását. A vizsgálat hat héten át tartott, és 50 felnőttet vontak be, akik mindannyian ugyanazt a napi étrendet követték. A résztvevők minden nap végén, vacsora után, de lefekvés előtt vagy 28 gramm száraz pörkölt, sótlan földimogyorót ettek, vagy egy kis sajtot és kekszet fogyasztottak.
A bélmikrobiomról még sok vizsgálatot kell végezniük a tudósoknak, de egy biztos, hogy nem árt, ha egy csipetnyi fűszert teszünk az ételeinkbe – sőt, talán még segít is.
