A méhbalzsam (Monarda) az árvacsalánfélék (Lamiaceae) egyik növénynemzetsége. Az ápolka elnevezésével is találkozhatunk, ez is a méhbalzsam növényt takarja. Angol nyelvterületen használják még a bergamott elnevezést is, mivel illata a bergamott narancshoz hasonló. Az észak-amerikai indiánok egyik jelentős gyógynövénye volt, innen ered másik elterjedt neve: az indiáncsalán név.
Európában több országban dísznövényként telepítik, kertekben nálunk is megtalálható. Évelő lágyszárú fajok tartoznak ide.
Egy finom gyógynövény és gasztro-alapanyag
Sok illóolajat tartalmaz a levele és a virága is, változatos hatóanyagokkal (linalool, linalilacetát, limonen, ocimen, pinen, camphen, carvacrol, timol, cymen), virágban 0,3% illóolaj, valamint kumaroilpelargonidin, monardein és más flavonoid-glikozidok találhatók. Gyógyhatásai és íze is főként ezeknek az anyagoknak köszönhető.
Több faja ismert
Számos faja, és azoknak még több fajtája van, így virágszínben és felépítésben igen változatosak.
A Monarda didyma őshazája Észak-Amerika, latin nevét Nicholas Bautista Monardes sevillai zsidóorvos-kereskedőnek köszönheti. Európába a 19. században terjedt el a méhbalzsam, hazánkban először dísznövényként került be a köztudatba. Teljesen télállók így kertben szabadföldbe is kiültethetők, de dézsában is nevelhetők, a teraszok díszei lehetnek ezek a látványos aromanövények.
Tavasszal márciusban, vagy ősszel a legideálisabb ültetni őket, minél naposabb helyre. Ősszel, miután hajtásai lefagytak vágjuk vissza azokat, mert tavasszal minden évben tőről fognak kihajtani. Ha jól érzi magát akkor invazív, gyorsan terjedni is tud.
A fajai közül a bíbor méhbalzsam (Monarda didyma) az egyik legismertebb. Magassága a 70-120 centimétert is elérheti. Levelei keresztben átellenesen állnak, melyek rövid nyélen, fogazott széllel, az erek mentén enyhén szőrözöttek.
Júniustól augusztusig hozzák örvös, látványos megjelenésű, elég rendhagyó szerkezetű virágaikat, melyeket a rovarok előszeretettel látogatnak.
Másik ismert faja citrom illatú méhbalzsam (Monarda citriodora) levelét megdörzsölve a citromra és kakukkfűre hasonló illatot érezhetünk. Az egyéves citromillatú növényt kiegészítő elemnek ültethetjük évelőágyásba, de a gyógynövények között és az egynyári virágok társaságában is szépen mutat, és jól érzi magát.
Ehető, iható…
Zsenge leveleit italok, saláták illatosításához, fűszerezéséhez használhatjuk, a frissen szárított leveleiből, virágaiból készülhet tea, jeges tea vagy limonádé is. Teája segíti az emésztést, de jó a meghűléses betegségek enyhítésére is.
Látványos virágai bólék, sütemények díszítésére is alkalmasak. Forrázata fertőtlenítő hatásának köszönhetően bőrápolásra is alkalmazható. Igazi többfunkciós növény, hiszen rengeteg szebbnél-szebb fajtája van, melyek mind használhatók gasztronómiai célokra is.
