Betakarította az első retkeket Kate Rubins, a NASA űrhajósa, amelyet a Plant Habitat-02 kísérlet részeként, a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén termesztettek.
Az erre tett folyamatos erőfeszítések során, bebizonyították, hogy a retek képes növekedni különböző típusú fények között és talajokban. A kísérletet retekkel hajtották végre, mert egy tápláló zöldség, amely gyorsan növekszik és genetikailag hasonlít az Arabidopsis-hoz, egy lágyszárú növény-típushoz, amelyet gyakran tanulmányoztak a mikrogravitációban.
„A retek egy másfajta növény, összehasonlítva az űrhajósok által korábban az űrállomáson termesztett leveles zöldségekkel, vagy a törpebúzával, amely az APH-ben termesztett első termés volt” – mondta Nicole Dufour, a NASA Advanced Plant Habitat (APH) menedzsere. Hozzátette:
A NASA APH és Növénytermesztési Rendszerének (Veggie) korábbi kísérleteivel ellentétben, amelyek porózus agyaganyagot használtak fel lassan felszabaduló műtrágyával, ez a kísérlet pontosan meghatározott mennyiségű ásványi anyagon alapult. Ez a pontosság lehetővé teszi a növények által biztosított és felszívódó tápanyagok jobb összehasonlítását.
A NASA Kennedy Űrközpontjának kutatói figyelemmel kísérhetik a növények növekedését a kifinomult kontrolloknak és a növények termesztésére szolgáló kamrának több mint 180 érzékelőjének köszönhetően, amelyek lehetővé teszik számukra a helyiség vízellátásának, páratartalmának, hőmérsékletének és szén-dioxid-koncentrációjának szabályozását.
A NASA által közzétett alábbi videó bemutatja a növények 27 napos felgyorsult növekedési folyamatát az űrállomáson.
