Jellemzően 20 milliméteres hüvelyekben növő kardamom szárított hüvelyek vagy magok formájában kapható, és aromás, fűszeres, néha mentás ízt kölcsönöz mindennek, amihez hozzáér. A kardamom fontos szerepet játszik az indiai konyha ízesítőjeként, és olyan ételek fontos összetevőjeként tartják számon, mint a curry, a masala és a chai. A fűszernek két fő fajtája van: a zöld és a fekete, a fekete a sósabb fűszer, míg a zöld (Sri Lankán őshonos) az édesebb ételekhez használható.
Habár mi az indiai konyhához kötjük, a kardamomot széles körben használják az északi országokban (a móroknak köszönhetően), például Svédországban, Norvégiában és Finnországban olyan desszertekben, mint a Klenät.
Az emberek már évezredek óta használják a kardamomot, a legkorábbi írásos említések már a babilóniaiak és az asszírok idejéből származnak. Bár ma már nem nehéz kardamommal készült finomságokat találni, a fűszer a 19. századig nem volt könnyen elérhető nyugaton.
| Az ókori egyiptomiak a kardamomot rögtönzött fogkefeként használták, a magokat rágcsálva. |
Igaz, hogy a kardamomot főleg a konyhában használják, de állítólagos gyulladáscsökkentő tulajdonságai révén csökkenti a vérnyomást, küzd a kár ellen, segít az emésztési problémákban és véd a krónikus betegségektől is.
Mivel a kardamom piacra kerülése munkaigényes (a sáfrányhoz hasonlóan), és a terméshozam alacsony, (átlagosan 18-54 kilogramm magot jelent hektáronként), ettől függetlenül világszerte nagy a kereslet iránta mivel a kardamom nagyon jellegzetes ízvilággal rendelkezik.
Legközelebb, amikor belekortyolunk egy finom jeges chai-ba, és megízleljük azt a fűszeres, gyógynövényes, a menta határán lévő ízt, gondoljunk arra, hogy mennyi munka volt abban, hogy egy ilyen összetett gyógynövény kerüljön a csészénkbe.
