A brit természetvédelem egyik legismertebb jelképe, a Sherwood-erdőben álló Major Oak tölgyfa végleg elveszíthette életképességét. A szakértők szerint a fa az idei tavasszal már egyetlen levelet sem hajtott, ami alapján nagy valószínűséggel elpusztult. A Nottinghamshire-ben található óriást évszázadok óta Robin Hood legendájával hozzák összefüggésbe, és évente látogatók százezreit vonzotta – írja a bbc.com.

A Major Oak korát 800 és 1200 év közé becsülik, így Nagy-Britannia egyik legidősebb és legismertebb tölgyfájának számított. Törzsének kerülete megközelítette a 11 métert, jellegzetes, messzire nyúló ágai és hatalmas lombkoronája pedig a Sherwood-erdő meghatározó látványosságává tették.

A törzs ürege valójában gombák tevékenysége nyomán alakult ki, de a történet évszázadokon át hozzájárult a fa hírnevéhez. A „Major Oak” elnevezés egy 1790-ben megjelent könyvből származik, amelyet Hayman Rooke őrnagy írt. A kötet jelentős szerepet játszott abban, hogy a Sherwood-erdő és a fa országos, majd nemzetközi ismertségre tett szert.

A pusztulás okai

A területet kezelő Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) szerint a pusztulásnak nincs egyetlen, jól meghatározható oka. A szakemberek úgy vélik, hogy több tényező együttes hatása vezetett a fa végső leromlásához. Ezek között szerepelnek a korábbi évtizedekben végzett szerkezeti beavatkozások, valamint az évszázadokon át tartó intenzív turisztikai terhelés.

A látogatók milliói által kitaposott talaj idővel jelentősen tömörödött a fa körül. A tömörödött talaj akadályozza a csapadék beszivárgását, csökkenti a gyökerek oxigénellátását, és rontja a tápanyagfelvétel lehetőségét. Az utóbbi évek természetvédelmi munkáinak jelentős része már a talaj állapotának javítására irányult, azonban a szakértők szerint a károsodás ekkorra valószínűleg visszafordíthatatlanná vált.